Unlängst wurde Finnland wieder einmal zum glücklichsten Volk der Erde gekürt. Und es scheint, als sei das Saimaa-Seengebiet die Quelle der Glückseligkeit. Hier zeigt sich Finnland in seiner originären Gestalt. Ummantelt von dichten, tiefgrünen Wäldern, schlängelt sich das gesamte Seensystem durch eine zauberhafte Landschaft. Die Faszination Finnland wird hier lebendig.
Dass es hier einmal zu eng wird, ist eigentlich unmöglich. Der Saimaa-See ist der größte der 187.888 Seen Finnlands. Er ist so groß, dass Berlin und Köln auf seiner Fläche zusammen Platz finden würden. Das gesamte Saimaa-Seenland ist noch um einiges größer - und bietet die perfekten Voraussetzungen für einen erholsamen und entdeckungsreichen Sommerurlaub.
Und dabei ist das Areal sogar näher, als man denkt. Im Südosten Finnlands, etwa 250 Kilometer von Helsinki entfernt, erstreckt sich das Seengebiet bis nach Karelien hinein. Und noch besser: Mit dem lokalen Flughafen in Savonlinna lässt sich das Saimaa-Seenland direkt aus Frankfurt anfliegen.
Saimaa hat für alle etwas zu bieten. Wer den aktiven Sommertrip forciert, beginnt den Tag mit einer Kanutour auf dem Wasser, das hier so glatt und flach ist, als befände es sich in einer Schockstarre. Etwas weiter nördlich liegt der Koli-Nationalpark mit seinen spektakulären Wanderwegen. Zum Ausspannen wartet dann die original finnische Sauna, deren Prozedere nur vollendet ist, wenn nach dem Schwitzen der wagemutige Sprung in den See folgt.
Das Saimaa-Seengebiet steht nicht nur für unberührte Natur. Sondern auch für seine einzigartige Kultur. Das kulturelle Zentrum ist seine heimliche Hauptstadt Savonlinna. Über der kleinen Stadt thront die Burg Olavinlinna. Die mittelalterliche Burg aus dem 16. Jahrhundert hat schon einiges erlebt, vor allem viele Kriege. Seit ihrer Restaurierung in den 1970er-Jahren zieht sie nicht nur Touristen an. Alljährlich ist Olavinlinna auch der Schauplatz der im ganzen Land bekannten Savonlinna-Opernfestspiele.
Die kulinarischen Spezialitäten Südfinnlands lassen sich am besten auf Savonlinnas Marktplatz und am Hafen probieren. Hier gibt es leckere Speisen wie Lörtsy (eine Teigtasche mit herzhafter oder süßer Füllung) oder Savumuikut (kleine, geräucherte Maränen). Abgerundet wird das lokale Menü mit einer schmackhaften Bierverkostung. Das kleine Savonlinna hat gleich zwei Brauereien. Unweit von Savonlinna liegt die Kirche von Kerimäki. Sie ist die größte Holzkirche der Welt, wurde 1847 erbaut und kann bis zu 5.000 Menschen aufnehmen. Auch dies macht das Saimaa-Seengebiet so besonders. Umliegend gibt es - gut zu erreichen - jeden Tag etwas zu entdecken: ganz einerlei ob kulturell oder in der Natur.
Eines der beliebtesten Fotomotive ist der Os (eine Art Damm) Punkaharju. Wahrlich malerisch zieht die schmale Straße, umsäumt von eng beieinanderstehenden Bäumen, durch das tiefblaue Wasser. So ist der Wall längst zu einem der beliebtesten Postkartenmotive des Landes avanciert.
Ein weiteres, oft fotografiertes, wenngleich deutlich schwieriger zu erspähendes Sujet ist die Saimaa-Ringelrobbe. Sie ist vor allem dadurch bekannt geworden, dass sie mit nur noch knapp 400 Tieren zu den meistbedrohten Robbenarten weltweit gehört. Dabei reicht allein ihr unvergleichlicher Anblick, um zu spüren, wie schützenswert diese erhabenen Tiere sind.
Etwas mehr als drei Stunden Autofahrt vom Saimaa-Seengebiet liegt die Hauptstadt Helsinki entfernt. Sie ist das kosmopolitische und mondäne Zentrum des Landes, ein Schmelztiegel aus Kultur, Kunst und Sehenswürdigkeiten.
Den Status der Kapitale hat Helsinki übrigens erst seit 1819 inne, davor war es die Hafenstadt Turku. So ist noch heute häufig von den zwei Hauptstädten die Rede: Helsinki, die moderne; und Turku, die historische. Und auch diese beiden Städte liegen nur zwei Stunden auseinander.
Nach den urbanen Ausflügen wird die Rückkehr ins Seenland wirken wie die Heimkehr in ein Natur-Refugium. Denn hier im Herzen Finnlands zeigt sich seine Natur von ihrer schönsten Seite. Das wissen nicht nur die Urlaubenden zu schätzen, sondern auch die Einheimischen, deren Gastfreundlichkeit von der ersten Sekunde an zu spüren ist. Kein Wunder: Sie sind schließlich die glücklichsten Menschen unseres Planeten - und wohnen dazu noch an einem der schönsten Plätze des Landes: dem wunderschönen Saimaa-Seengebiet.
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